炭黑雖然是一種重要的石油化工產品,但是,除了從事炭黑生產或與之緊密相關的行業(如橡膠加工、油墨、油漆等)外,人們對炭黑遠遠沒有像對輪胎、油漆等常見的產品那樣熟悉。這是由于炭黑本身僅僅是作為一種助劑而很少單獨使用。
只有當它配合于其他物質,如橡膠中,制成輪胎等制品才能顯現出重要作用。所以人們往往對炭黑缺乏了解,甚至有些過去出版的化學書籍中,也把炭黑歸屬于無定形碳的一種。
其實,炭黑、石墨、木炭等雖然同是由碳組成的黑色物質,但它們在內部結構上是不相同的。工業炭黑乃是由烴類(即碳氫化合物)不完全燃燒而制得的具有高度分散性的黑色粉末狀物質;它主要由碳元素組成,其微晶具有準石墨結構,且呈同心取向,其“粒子”由近乎球形或其他不規則形狀的聚熔體構成。為了對這個定義加深理解,在以下章節中還要作適當解釋?!疤亢凇币辉~,實際上是包括這各類用途的炭黑產品在內的總稱。每一種炭黑均有其特定的物理化學性質,這種性質與所使用的原料、燃燒裂解過程、生產方式和操作條件緊密相關